Description
Diese feinsinnige Verbindung aus Können, Groove und Haltung macht Marlena Shaws „The Spice of Life“ zu mehr als nur einem Album – es ist ein vielschichtiges Statement. Ihre Stimme klingt zugleich spielerisch und durchsetzungsstark und trägt eine mitreißende Mischung aus Soul, frühem Funk, Jazz, Gospel und Blues.
Veröffentlicht im November 1969, ist „The Spice of Life“ Shaws zweites und zugleich letztes Studioalbum für Cadet Records, produziert und arrangiert von Richard Evans und Charles Stepney. Wer sich darauf einlässt, merkt schnell: Viele dieser Sounds fühlen sich vertraut an – nicht, weil sie vorhersehbar wären, sondern weil sie über Jahrzehnte nachgewirkt haben. Titel wie „Woman of the Ghetto“ und „California Soul“ tauchen immer wieder in Popkultur-Kontexten auf; oft erkennt man erst beim Hören, wie sehr man Shaws Welt bereits kennt.
Von der ersten Minute an zieht Shaws Stimme durch die üppigen, zugleich eng verzahnten Arrangements und verleiht ihnen Spannung und Seele. Mit „Woman of the Ghetto“ liefert sie ein eigenes, klangmächtiges Highlight, während ihre Interpretation von Ashford & Simpsons „California Soul“ zu einer unverwechselbaren Visitenkarte wird – zwei Stücke, die längst zu festen Größen der Sampling-Ästhetik geworden sind.
Evans’ und Stepneys Arrangements sind dabei nicht bloß Begleitung, sondern erzählerische Landschaft: mal weit aufgezogen, mal detailverliebt, mit überraschenden Farben und Texturen, die die Songs aufwerten, ohne sie zu erdrücken. Immer wieder blitzen besondere Momente auf – etwa das elegant komponierte „Looking Through the Eyes of Love“ oder das dramatische Flair von „Stormy Monday“, die Shaws Bandbreite eindrucksvoll zeigen.
Neben aller musikalischen Klasse steckt in „The Spice of Life“ auch spürbares Gewicht: Soziale Beobachtung, politische Schärfe und feministische Perspektiven werden nicht plakatativ, sondern mit Gefühl und Nachdruck transportiert – besonders in „Woman of the Ghetto“ und dem pointierten „Liberation Conversation“. Das Ergebnis ist eine intensive Reise durch Soul-Jazz auf höchstem Niveau: stilvoll, mutig und so reich an Ideen, dass man auch Jahrzehnte später noch neue Details – und pures „Sampling-Gold“ – darin entdecken kann.
