Category: interview

Revealed after 35 Years

The Hot Story begins

  HOT is an American vocal trio that gained success through their mega hit “Angel in your Arms” in 1977. Producer Terry blames the success of the song for the fact that in the late ’70s there were few songs that women could identify with.

At that time, the trio was something out of the ordinary, the group was multicultural. On the one hand there was the African-American lead singer Gwen Owens, the Spaniard Juanita Curiel (later a very successful songwriter) and Kansas native Cathy Carson. All three albums the group released between 1977 and 1980 are still characterized by a very good production and great arrangements. Especially the first album from the year 1977 does not have to hide behind the hit single “Angel in your Arms”.

                        But back to the beginning. The surviving members of the group, Gwen and Juanita, were happy to be available for interviews. Furthermore, we were able to locate their producer Terry Woodford. What surprises we were about to see were quit shacking. Because as the title promises, we were able to bring undiscovered treasures to light.  

Juanita lives in Las Vegas, where she practices as hypnosis therapist. Her beginnings as a singer started long before HOT. In the interview, Juanita tells me that the timing for the interview could not have been better. HOT and Cathy’s former band member Ray Stein are recording a new version of “Angel in your Arms” and Gwen and her will be recording the backing vocals. Juanita still writes songs, in August or September she goes to the studio to record them. “I always had two loves in my life, one was music, the other was mental health. During my time with HOT, I trained as a hypnosis therapist. I practice this profession with greatenthusiasm. ” She is always surprised that many young people are interested in the music of the 70s. “I sang in high school in a choir when I graduated, my then best friend had an uncle who lived in Las Vegas and asked me if I would like to go there with her over the summer. We would look for jobs and have a good time. My mom said that’s okay, since I’m old enough so we drove to Vegas. The Vegas of the 60s is not comparable to today’s Vegas. Downtown was very popular and auditions were held for dancers. In the 60s you could drive through downtown, today you can only walk. At that time everything was designed for the “Young Generation”. The twist was THE song. I participated in an audition for dancers and got the job. We had four appearances every night. A short time later I heard from an audition for Wayne Newton, he had two backing vocalists, one got out and now he was looking for a replacement. I got the job. At that time he was a big star in Las Vegas.     At the same time, I also started writing songs in collaboration with the band’s guitarist. The bands in Las Vegas at that time were almost huge orchestras. We always had two shows a day, a dinner show and a midnight show. Wayne was friends with Elvis and a member of my background group was Melanie Westmoreland, her sister is Kathy Westmoreland, who sang backing vocals for Elvis. This allowed us to see his shows and go to his parties, that must have been in the mid-70s. It was a great experience to work with Wayne, the time itself was great with all the stars performing in Vegas. One song I recorded with Gene the guitarist was Christmas in the USA, which Wayne recorded for one of his Christmas albums. That spurred me on and I wanted to do more, but I also knew that this was limited in Vegas. So I left Wayne and went to LA to get a foothold there as a songwriter. In LA, I participated in two auditions, one for Steve Wonder and the other for my group HOT, which was then called Sugar and Spice. People told me you need at least 5 years to make a name for you in LA. It took me two weeks. I did not get the job as background singer for Stevie Wonder. But the second audition took place in a law firm on Ventura Blvd California.  So I came to this office and the lawyer was also the manager of the Sugar and Spice group and the existing members were Gwen Owens, Cathy Carson and a girl named Irene (Cathaway). I told them what I’ve done so far, then I sang and left.  A few days later, I got the call from Ed Sherman, who was her manager, and he told me I had the job. ”  Gwen says what Juanita did not know. “We could see out of the building onto the street, and Ed told us when he saw Juanita crossing the street, if she can sing she has the job.”  Juanita continues: “They liked the fact that I fit in with their concept of putting together a multicultural band. At that time, the races were clearly separated, there was the easy listing, which was very white. If you had a black singer, you were mostly sorted in the direction of soul. Producer Terry Woodford said, let’s try playing on more radio stations, we want to target a bigger audience. In the beginning, before this concept stood, Terry Woodford produced Gwen Owens. They wanted to open borders. So, they had Cathy and Latina Irene (Cathaway), whom I never met. There had already been recordings in Muscle Shoals Alabama. Irene has never made it to this first session, there were problems, she did not want to go on tour. Therefore, they sought replacement, which they found in me. After the “ok”, I had to decide quickly whether I wanted to be with a group, or continue to visit auditions for my songwriting. And before I knew it, I stood at Muscle Shoes recording our first album. The song “Angel in your Arms” was already recorded only with the vocals of Gwen and Cathy. Gwen always sang the lead vocals, that was never my intention, I wanted to sing the backing vocals and maybe put a few of my own songs on the album. When asked if it was hard for women in the 1970s in the music business, Juanita said: “The record companies were led by men, the producers were men. The singers should look good and sing well, but we surprised our producers. Gwen is a well-trained singer, and my great experience as a singer-songwriter meant that I was more than just a pretty woman who could be sold well on a cover. And yes, there were also fights about putting our self-written songs on the albums. I think the concept was initially meant to place Gwen in the different audiences with Cathy and me in the background. But the better we got to know the producers and they saw that we could do more than just sing songs from a sheet, they started to write songs with us and they made it on the albums too. One of the songs we wrote and which was on the first album was “If you don’t love her”.  Juanita still remembers the moment the song was written.  “While we recorded at Muscle Shoes, we stayed in a hotel. Terry and Clayton were in the studio and edited / prepared the songs. So, we talked about someone and Gwen just said “Gee, if he don’t love her why the hell he doesn’t just leave this woman” and I looked at her and said Gwen we have a song. We immediately started writing. Our producers had many talented songwriters around Nashville, like Tommy, who wrote “Angel in your Arms” among others. When he saw what we had, he got his guitar and said, let’s make a song out of it. In my opinion that’s one of the reasons why the song ended up on the album because he was one of the producers. They did not see us as a singer / songwriter group because they had their own songwriters. ”      

The song “If you don’t love her” was also released in 1978 by Lorraine Johnson on her album “The more you want”. One of Juanita’s favorite songs from all three albums is “Taking my love for granted”. When asked how the name HOT came about, Juanita says, “The producers were no longer satisfied with the name Sugar and Spice and so we sat together and thought about what name could fit to us. It should have three letters and we wanted something hip at the time. There were already groups like Hot Chocolate and at the end of the meeting we said, why do not we call each other HOT and one of the guys said, great, you’re also three hot chicks. “😊

How was it in the studio at the time, how can we imagine a recording session, Juanita says, “We came together in the studio, the producers picked songs for us, and we discussed the material. Our influence in terms of selection and arrangements was very limited. If a selection pleased we got the demos on cassette along with the lyrics. We then took this to the hotel and learned the text. Gwen learned the lyrics and the melody, while Cathy and I took care of the backing vocal arrangements. The next day we got in the studio and Gwen recorded the lead vocal. That was a so-called Rough Vocal, Gwen who is a great singer and could “nail a song” on the first take, wanted to change something in the phrasing or arrangements because she was a perfectionist, Terry our producer did not want it. There were one or two healthy and professional discussions about the way the songs should sound. But all groups go through these phases. After the lead vocal was recorded, Cathy and I went into the booth and recorded our backing vocals. If they were not satisfied with our armaments, we went out and talked about it, as I said, there were constructive discussions and over time, our influence on the recording process grew.  They trusted us that we knew what we were doing.  When the master was finished, we went over to the next song. There was a lot of creative energy. And Gwen, I talked to her yesterday, said to me, you know, I’ve been in many projects after Hot, and even though we did not last long, we had a lot and very good output. And I never had that feeling and energy with another group again.  After recording the album, we all had a meeting to decide which songs were suitable for a single release.  And what can I say, “Angle in your arms” was not exactly our favorite. When we heard the song for the first time as a demo it was very country. But Gwen saw something in this song.  Our producers were also the co-authors of the song and they put their own money into the promotion of the song. There was a radio station in Florida, they were playing our song and slowly something was developing.  Big Tree, our label back then was a sub label of Atlantic, they had so many artists and projects that they eventually decided to close Big Tree. Which meant for us that we were without a label in the early 80s.  They did not put much into the promotion of our second and third albums and I think we were just a victim of the record industry back then.  Even the movie “Running Hot” aka “Smokie and the Judge(1980)” did not change this fact.  

They have also been popular with jazz greats such as Stanley Clarke, and are also featured on his 1979 release of “I Wanna Play For You.” When asked why there was no further release after  “Tonight / The nights are not enough (1982)” on the follow-up label “The Boardwalk Entertainment Co,” Juanita says, “You know, for me it became too political at some point, I wanted to focus more on songwriting. In addition, “The Boardwalk Entertainment Co” also belonged to another record label. These then eventually closed “The Boardwalk Entertainment Co”, so it was the same as at Big Tree. ” And then it was very difficult to keep the group together. There are songs that did not make it onto the album at that time, unfortunately HOT never had the opportunity to record them in a studio. There are also demos made for an album which should be released on “The Boardwalk Entertainment Co.” and Juanita now makes them available to fans after 35 years. So, you’re the first to hear these songs except the people who were there at the time. Who wants to get in touch with Juanita can do that via Facebook or her CDbaby page.    

A song from these demos was very much liked by us. “Could you love me” was written by Juanita and her roommate Karen and sung in Juanita’s living room.

Link to Hot Uncovered with all songs and some more from the preview:    

 

Barry White ist nicht nur in der Soul und Disco Szene ein bekannter Name.  Es handelt sich bei Barry White um einen der bekanntesten und erfolgreichsten Musiker des letzten Jahrhunderts, mit 100 Millionen verkauften Tonträgern weltweit. Weniger bekannt ist, dass Barry White nicht nur als Sänger, sondern auch als A&R (Artist & Repertoire, Entdecker von Künstlern) tätig war. In dieser Funktion nahm er Anfang der 70er Jahre einige Künstler unter Vertrag. Einer dieser Künstler ist die Soul Sängerin Gloria Scott.

Ihre einzige Platte „What Am I gonna do“ erschien 1974 und ist heute ein begehrtes Sammlerobjekt. Das Album gilt unter Kritikern  als eines der besten Soul Alben seiner Zeit, ein „Masterpiece“.

Im April diesen Jahres hatte ich die Gelegenheit Gloria anlässlich des 10. Baltic Soul Weekenders zu interviewen.

Gloria erscheint in ihrem „Stage-Outfit“, sie wird in einer knappen  halben Stunde ihren Auftritt haben.  Es werden nicht weniger als 4.000 Fans sein, die jeden ihrer Songs mitsingen können.

Zu Beginn ist Gloria sehr nervös, sie es ist nicht gewohnt, dass man sie auf der Straße erkennt, oder gar Bilder mit ihr machen will. Am Tag zuvor hatte sie sich während der Eröffnungsfeier unter die Besucher gemischt und kaum stand sie 5 Minuten unter den Zuschauern, blieb sie nicht lange unentdeckt und die ersten Selfies und Autogramme wurden gegeben. Spaßeshalber fügt sie hinzu, dass sie vielleicht in Europa leben sollte, hier kennt man sie.

Es sammeln sich tränen in ihren Augen, sie sagt, dass das für sie sehr emotional ist. Ihr war seiner Zeit nicht bewusst wie besonders ihr Album klingt, dass es heute von Kritikern als Zeitlos bezeichnet wird.

 

Gloria Scott wurde am 16. Feb. 1940 in Port Arthur Texas als zweites von 9 Kindern geboren. Ein wichtiger musikalischer Einfluss in ihrer Kindheit war ihre Mutter, Gloria sagt über sie:“ Sie sang Gospel mit Sam Cooke und den Soul Stirreres. Entschied sich aber dann eine Familie zu gründen und beendete daher ihre Professionelle Gesangskarriere“. Gloria arbeitete in ihren Teenager Jahren mit  Sly and the Family Stone und war ebenfalls ein Mitglied der Ikettes. Zu dieser Zeit sagt Gloria „Es war immer ein Traum von mir,  Sängerin zu werden. Als Sly Stone DJ in der Bay Area in San Francisco war, war er der erste, der mich in ein Aufnahmestudio nahm. Wir nahmen dort unter anderem auch den Song „I taught Him“ auf“. Als Gloria Scott & The Tonettes, I Taught Him (Part I & II) veröffentlicht wurde, war Gloria gerade 17 Jahre alt.  Ihr Lebensweg, eine Karriere im Musikbusiness schien ihr vorbestimmt zu sein.  Gloria bezeichnet Tina Turner als einen weiteren großen Einfluss “Sie war so gut zu mir“. Und überließ ihr auch öfter die Lead-Stimme in den Songs. Aber auch Gloria sagt, dass es nicht einfach war mit Ike zu arbeiten “Ike war sehr streng“. Daher führte eins zum anderen und nach einem verpassten Bus zu einem Auftritt in Housten, kündigte Gloria. Ihr damaliger Manager Blanchard Montgomery vermittelte ihr daraufhin einen Kontakt zu Sunny Chaney (Songwriter und Mitglied der Coasters). Dieser Kontakt sollte zu einer schicksalhaften Begegnung führen. Sunny stellte ihr Barry White vor,  dessen Büro  damals direkt am Sunset Boulevard lag.  Barry wollte gerne einige ihrer Songs, die sie geschrieben hatte hören. Er war so begeistert, dass er sie direkt unter Vertrag nahm.  Von da an hätte es eigentlich nur Berg auf gehen sollen.  Sie hatte einen Vertrag bei einem der angesagtesten Produzenten/Sänger der 70er Jahre.  Und genau diese Tatsache sollte auch später zu ihrem größten Problem werden.  Barry White nahm ihr erstes Album komplett auf Cassette auf und wollte, dass Gloria es genauso interpretierte wie er.  Und was soll man sagen, dass Ergebnis „What Am I gonna do“ spricht für sich und wird meiner Meinung nach zu Recht als ein zeitloser Klassiker angesehen. Ein zweites Album wurde aufgenommen,  es sollte unter anderem die Songs, There is No Cure For Me,  Is It Really True Boy (wurde später von Love Unlimited und Danny Pearson aufgenommen), I’ve Got To Have All Of You,  Just as long as we together beinhalten.

Letzterer wurde ein Hit. Am Abend als dieser Song aus der Feder von Vance Wilson und Thomas Anderson entstand, erinnert sich Gloria, meinte Gene Page „Let`s make little Gloria a Hit“. Eine Ausstrahlung des Songs folgte bei Soul Train. Gloria über ihr zweites Album ”Die Songs waren wirklich gut, genauso gut wenn nicht sogar besser als die auf dem ersten Album. Wenn ich mich richtig erinnere, war auch ein anderer Arrangeur beteiligt. Ich glaube es war H.B. Barnum”. Alle Zeichen standen auf Go, nur um Gloria wurde es sehr ruhig. Trotz mangelnder Promotion, konnte Sie einen Hit und ein solides Album vorweisen und das innerhalb eines Jahres. Was war passiert? Barry White startete genau zu dieser Zeit voll durch (sein erstes Album als Sänger erschien 1973). Seine Alben mit dem Love Unlimited Orchester und seine eigenen Alben gingen durch die Decke. Barry White hatte schlicht keine Zeit mehr, sich um die Künstler zu kümmern, die er unter Vertrag hatte. Gloria sagt, dass es immer nur um Barry bei der Platten Firma ging, da er der Star war. Daher sieht sie es heute kritisch, wenn ein Produzent gleichzeitig auch ein Main-Act ist. Ein ähnliches Schicksal wie das von Gloria ereilte auch die Sänger Jay Dee und Danny Pearson.

Da Gloria einen Vertrag mit Barry White und nicht direkt mit dem Label Casablanca, für das  Barry unter anderem auch produzierte hatte.  Konnte sie sich auch nicht an das Label direkt wenden um etwas Neues zu machen. Rückblickend sagt Gloria, dass sie damals vielleicht auch noch nicht bereit war. Und so zogen die Jahre ins Land.  Hal Davis vermittelte ihr zwischenzeitlich Studio Sessions bei Motown, wo sie für Mary Wilson als Background Sängerin eingesetzt wurde. Eine, wie sie jetzt sagt, sehr frustrierende Zeit für sie. Gegen Anfang der 80er Jahre hielt es Gloria nicht mehr aus und konnte nach 6 Jahren ihren Vertrag mit Barry White beenden.  Danach arbeitet sie unter anderem auch mit Johnny Otis und lebte 8 Jahre in Guam. Zu diesem Zeitpunkt erinnerte sich niemand mehr an die Sängerin die Jahre zuvor einen Hit hatte. Gloria Scott sollte in der Versenkung verschwinden und schwierige Jahre vor sich haben. Für die nächsten 30 Jahre würden sich vielleicht Soul Liebhaber hin und wieder an sie erinnern, aber wirklich Fuß fassen sollte sie nicht mehr im Musikbusiness. Laut ihrer Aussage dachte sie, sie wäre vergessen. Aber inzwischen gibt es eine neue Generation Fans, die sich für die Soul Musik der 70er interessieren und denen ihr Album über das Internet, Bekannte oder den Plattenhändler empfohlen wurde. Des Weiteren wurde ihr Album bereits in der dritten Auflage auf CD Veröffentlicht. Auch Nachpressungen auf Vinyl (5. Auflage) finden reißenden Absatz. Von dem Geld aus diesen Verkäufen sieht Gloria keinen Cent, sie sagt dass sie wohl damals einen für sie sehr nachteiligen Vertrag unterschrieben hat. Und so hält sie sich mit kleinen Auftritten, der Anfertigung von Schmuck und Nebenjobs über Wasser.

So sollte ihr Schicksal aussehen, dachte zumindest Gloria, bis ein Freund einen Kontakt zu jemandem aus London vermittelte  der sehr gerne ein Interview mit ihr führen wollte. Diese Person war David Cole, der ihr Interview in seinem Magazin ‘In The Basement’ veröffentlichte. Gloria hoffte, dass dieser Artikel etwas bewirken würde und ihre Karriere vielleicht wieder ans Laufen bringen könnte.

Und in der Tat, Gloria sagt heute über das Interview mit David „So viel hat sich geändert seit wir das letzte Mal gesprochen haben. Er ist ein toller Mensch!“ Sie hat nun mehrere Auftritte übers Jahr verteilt, einer ihrer letzten  war  im Mai in Sacramento.

Unsere Zeit ist um, der Wagen wartet um Sie zum Konzert zu fahren.

Daher nutzt Gloria die letzten Minuten um sich  bei ihren Fans für die lange Treue zu bedanken und kündigt gleichzeitig ein neues Album für nächstes Jahr an. Es sollen dort die Songs in Neuaufnahmen erscheinen, die sie bereits 1974 für ein zweites Album eingespielt hatte. Leider sieht es nicht so aus, dass das 1974 fertig produzierte Nachfolge Album in naher Zukunft erscheinen wird, geschweige denn wo die Bänder verblieben sind. Wobei ein Track aus der Session für das zweite Album, auf einer Barry White Compilation (Unlimited) erschienen ist.

Es gibt also noch Hoffnung das Album irgendwann mal so zu hören, wie es 1974 gedacht war.

The Three Degrees on Tour in Eindhoven am 17.03.2018

Die Three Degress, die in den 70er Jahren mit Hits wie „When will I see you again“, „Dirty Old Man“, oder „I didn`t know“ ihren internationalen Durchbruch feierten sind zur Zeit in den Niederlanden auf Tour. Wir waren vor Ort und können euch von einem spektakulären Auftritt der drei Damen berichten.

Das Konzert fand im Muziekgebouw in Eindhoven statt und der 400 Sitze umfassende Saal war bis auf ein paar wenige Plätze ausverkauft. Das seit 2010 bestehenden Line up der Gruppe, Valerie Holiday (seit 1967 Mitglieder der Gruppe), Helen Scott (Gründungsmitglied 1963, setze aber zwischen 1963 bis 1976 aus), und Freddie Pool, die seit 2011 fester Bestandteil der Gruppe ist.

Gerade im Hinblick auf die aktuelle #metoo Debatte, schlagen die Damen in unserem Interview ernste Töne an. Besondern im Hinblick auf Frauen im Show Business. Sie mussten sich in einer Zeit behaupten, in der sie selbst nicht über Verträge oder Karriere entscheidende Projekte bestimmen durften. Das war nicht immer einfach. Selbst heute sind die Auswirkungen für die Gruppe noch spürbar.

Sie freuen sich, dass ihre Songs nach wie vor ein hohes Airplay haben, die Royaltiies aus diesen Airplays fallen für sie aber aufgrund der damals abgeschlossenen, Künstler benachteiligten Verträge nicht wirklich ins Gewicht. Wie sie selber sagen waren sie damals noch High-School-Kids und vertrauten darauf, dass ihr Manager nur das Beste für sie wollte.

 

Auf die Fragen wann wir mit einem Biopic oder eine Dokumentation rechnen können gab es leider keine Antwort, was uns sehr verwundert, immerhin können sie nicht nur auf eine beispiellose Karriere zurückblicken, sie werden ebenfalls im Guinnessbuch der Rekorde als „longest running female vocal trio“ aufgeführt. Aber wann solch ein Projekt von einem Produzenten oder Filmemacher aufgegriffen wird steht noch in den Sternen.
Gerne hätten wir das Interview noch vertieft aber die Band wartet auf den Soundcheck dem wir beiwohnen dürfen.

Und es hat sich gelohnt. Selbst bei mehr als 100 Shows im Jahr, wird nichts dem Zufall überlassen. Die Damen arbeiten, wenn nötig jedes Segment eines Songs durch bis es für Ihre Ohren perfekt klingt. Sie wollen nur das Beste für ihr Publikum, sagt ihr Manager.

Kurz vor Show Begin durften wir noch einmal Backstage für ein paar Fotos. Wir mussten feststellen, wir waren nicht die einzigen, neben etlichen Radiosendern gab es noch eine große Gruppe Fans, die auch ein Foto mit sich und der Gruppe machen wollten. Der Andrang war so massiv, dass der Supporting Act Ingrid Simons ihr Programm überziehen musste. Eigentlich wollte man um 20:30h anfangen aber es wurde 20:50h bis The Three Degrees zu den Klängen von Shake your Groove thing (im Original von Peaches & Herb) die Bühne unter großem Applaus betraten.

Der Sound im Saal ist sehr gut, und die Band, die zum Teil auch aus niederländischen Musikern besteht, rundet alles ab.

Diese Kombination sorgt nach den ersten Strophen schon dafür, dass die Leute zum Bühnenrand stürmen und sowohl vor- als auch in den Gängen tanzen. Dieser Zustand hielt sich auch bis zum Ende des Konzertes gegen 22:00h. Selbst die hinteren Ränge hielt nichts mehr auf den Stühlen. Das Publikum war ein bunter Mix von 20 Jährigen, die Plattencover hochhielten bis 70 Jährigen die alles gaben. Die schwarzen Paillettenkleider der Damen glitzern im Scheinwerferlicht und man hat das Gefühl das keine von Ihnen auch nur im Ansatz etwas an Power oder Dynamik verloren hat.

Es folgen Ihre Hits wie Giving up giving in aus dem Jahr 1978, The Year of Decision, I`m so excited, ein Cover der Pointer Sisters. Letzteres reißt auch den letzten Zuschauer von seinem Sitzt, gefolgt von Disco Inferno das der Original Version der Trammps in nichts nachsteht. When will I see you again durfte natürlich nicht fehlen und bildet für viele Zuschauer den Höhepunkt der Show. Mit Boogie Wonderland (Im Original von Earth, Wind and Fire ) schließen die The Three Degrees ihr Konzert unter tobendem Applaus ab.

Sie treten öfter in den Niederlanden auf und begeisterte Zuschauer berichten mir, dass es jedes Mal ein Highlight ist.

Als wir das Konzert am Künstlereingang verlassen warten ca. 20 Fans im Schnee auf die The Three Degrees um eventuell doch noch ein Autogramm auf ihrer Platte oder ein Foto zu bekommen.Die Fahrt und das Konzert haben sich gelohnt, ein tolles Event, von dem ich mir wünsche, das es mal in Deutschland stattfinden wird.

Aktuelle Tour Dates, erhaltet ihr auf der Webseite der The Three Degrees
http://thethreedegrees.com

 

Bonus 3D am 15h November 1974 (C) Jeremy Levinson